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La transición forzada hacia Windows 11, impulsada por las estrictas limitaciones de compatibilidad con hardware antiguo impuestas por Microsoft, ha motivado a muchos usuarios a explorar otras opciones. En este panorama, no solo destacan los sistemas basados en Linux, sino también los llamados clones de Windows y plataformas compatibles con el sistema operativo de Microsoft.
En el entorno Linux, los usuarios pueden acceder a una amplia gama de aplicaciones de código abierto que también están disponibles para Windows. Además, herramientas como Wine o su versión comercial, Crossover, permiten ejecutar software original de Windows directamente en sistemas Linux, lo que amplía significativamente las posibilidades de uso.
Por otro lado, los clones de Windows buscan recrear la experiencia visual y funcional del sistema de Microsoft. Estos entornos no solo permiten ejecutar programas diseñados para Windows, sino que también replican su interfaz. No obstante, presentan una desventaja importante: a diferencia de Linux con Wine, están centrados exclusivamente en la ejecución de aplicaciones de Windows, lo que reduce su versatilidad.
Existen también sistemas operativos que, si bien no replican el núcleo de Windows, han sido diseñados para ser compatibles con su software. Estos sistemas desarrollan su propia base técnica y entorno gráfico, pero intentan mantener la compatibilidad con programas de Windows, lo que los sitúa en un punto intermedio entre un clon puro y una alternativa completamente independiente.
Tanto los clones de Windows como los sistemas compatibles enfrentan un ritmo de desarrollo extremadamente lento. De hecho, ReactOS es prácticamente el único proyecto relevante en este ámbito, y aunque lleva más de 20 años en desarrollo, aún no ha alcanzado una versión beta estable.
Otros proyectos, como Greentea OS —un derivado de ReactOS— han abandonado su estructura original y buscan reinventarse desde cero con nuevos componentes desarrollados de manera independiente. Mientras tanto, el desarrollo de las versiones oficiales de Windows continúa avanzando, al igual que el progreso en el ámbito del hardware, lo que representa un reto cada vez mayor para los desarrolladores de estos sistemas alternativos.
El nivel de esfuerzo requerido para evitar posibles conflictos legales y lograr un diseño de software completamente independiente queda en evidencia al observar la magnitud del código de las versiones funcionales de Windows. Por ejemplo, Windows XP, lanzado en 2001, contenía cerca de 40 millones de líneas de código, mientras que Windows Server 2003, que salió en 2003, superaba las 50 millones. En su desarrollo participaron aproximadamente 1,800 y 2,000 programadores a tiempo completo, respectivamente.
En contraste, los proyectos de código abierto suelen contar con equipos reducidos, lo que los obliga a apoyarse en soluciones ya existentes. Es común encontrar fragmentos de código del proyecto Wine en estos clones, e incluso se integran protocolos de sistemas Unix como Linux o BSD. A pesar de ello, no hay garantías de que las aplicaciones actuales diseñadas para plataformas modernas de Windows funcionen sin problemas en estos entornos alternativos.
